As Cataratas do Iguaçu são, na
verdade, um complexo de 275 quedas que se estendem por quase cinco
quilômetros do Rio Iguaçu. Três quartos das quedas situam-se na Argentina e
podem ser melhor vistas do lado brasileiro. São cercadas por parques
nacionais de mata atlântica. No Brasil, pelo Parque Nacional do Iguaçu,
criado em 1939, e, na Argentina, pelo Parque Nacional del Iguazú. É uma área
com fauna e flora ricas.
A região também é rica em atrações
turísticas. Além das cataratas do Iguaçu e dos parques nacionais, pode-se
conhecer Itaipu, a maior hidroelétrica do mundo; o Macuco Safári, com
trilhas ecológicas e rafting pelo Rio Iguaçu; e o Parque das Aves.
As
Cataratas do Iguaçu foram vistas pela primeira vez por europeus em 1542,
quando a expedição de Dom Alvar Nunez Cabeza de Vaca descia o Rio Iguaçu com
canoas adquiridas dos índios Kaingang (guaranis), na tentativa de alcançar o
Rio Paraná. As cataratas receberam, então, seu primeiro nome da cultura
ocidental: Salto de Santa Maria, entretanto, prevaleceu mesmo o termo
adotado pelos guaranis: Iguaçu (muita água).
Hoje a região faz fronteira com a
Argentina e o Paraguai e é uma das mais visitadas da América do Sul. Possui
vôos diretos de várias capitais e é cortada pela movimentada rodovia
Assunção-Paranaguá. Cerca de 700 mil pessoas visitam as cataratas,
anualmente.
Parque Nacional do Iguaçu
Foz do Iguaçu, a cidade do
Paraná que dá acesso ao Parque Nacional do Iguaçu. Uma das três cidades da
região, junto com Ciudad del Este, do Paraguai, e Puerto Iguazú, da
Argentina.
Quati
na área de visitantes do Parque Nacional do Iguaçu, em busca de doação de
alimentos dos turistas. São carnívoros e andam em bandos de 10 a 20.
Parte das Cataratas e rafting no
Rio
Iguaçu, promovido pelo Macuco Safári.
Entrada do Parque das Aves, em
Foz do Iguaçu, onde são expostas cerca de 900 aves tropicais, do Brasil e do
mundo.
Ponte da Amizade
sobre o Rio
Paraná. Fronteira entre o Brasil e o Paraguai. Ao fundo, a Ciudad del Este
(Paraguai), vista de Foz do Iguaçu (Brasil).
O Rio Iguaçu e parte das
cataratas, fronteira entre o Brasil e a Argentina.
Passarela de observação da
Garganta do Diabo, no Parque Nacional do Iguaçu. O melhor local de
observação das Cataratas, no lado do Brasil.
As Cataratas do Iguaçu vistas do
lado do Brasil. Uma das manifestações da natureza mais deslumbrantes do
mundo. Como o Rio Amazonas, é incomparável em volume e pujança.
